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Fred
HIDALGO
(texte paru
au dos de la pochette du 30 cm de réédition des titres Philips de Riffard - Références
Philips 811 383-1 - Publication Phonogram PG 223 -
Année : 1983)
« Né
en 1929 à Villefranche-de-Rouergue, d'abord cheminot puis enseignant, écrivain,
comédien, auteur-compositeur-interprète enfin, Roger Riffard a tissé en
l'espace d'une vingtaine d'années un univers original - à mi-chemin de
Brassens et Lapointe - d'un quotidien aux mailles peu à peu rongées par
l'insolite.
Ses observations de la vie et des êtres ont donné naissance à des
chansons "à la cadence précise, au verbe recherché" (Marcel Maréchal),
bien qu'anodines en apparence, dont l'irrésistible drôlerie n'est jamais très
éloignée des larmes. On rit, on sourit, on s'attendrit. Le style est
surprenant, populaire et châtié tout à la fois, pour brosser avec une fraîcheur
admirable des portraits cocasses et camper des situations burlesques.
Sur
scène (souvent en première partie de Brassens, à l'Alhambra, à Bobina, à
l'Olympia, en tournée), son personnage de garçon lunaire, naïf et
malchanceux, espèce de rond-de-cuir binoclard à la voix haut perchée et mal
assurée (qui, ainsi, apportait d'autant plus de sel à son interprétation)
enchantait immanquablement son auditoire.
Preuve d'une forte présence scénique
mais aussi des vertus de l'écriture et de la musique (musicien autodidacte,
Roger Riffard n'en était pas moins un mélodiste sensible).
Avec Ricet-Barier, Boby Lapointe, Anne Sylvestre
et quelques autres, il fut l'un des piliers du Cheval d'Or jusqu'à sa fermeture
en 1968. C'est en octobre 1979 à la Vieille Grille qu'il présenta son dernier
tour de chant à l'invitation de Jacques Serizier : une quinzaine de chansons
dans lesquelles l'image de la mort apparaît familière, mais tempérée par
l'humour et la malice de l'expression. Elle viendra le chercher en octobre 1981,
quelques heures seulement avant Brassens pour lequel Riffard était depuis
longtemps, plus qu'un ami : "un poète en fin de compte'"…
Puisse
cette heureuse réédition d'une partie de son répertoire contribuer à sa
(re)découverte nécessaire, en dehors du temps et des modes.
Joseph
MOALIC
Les
Amis de Georges - Septembre-Octobre 2000 - N°57
"En
cette époque où la «compil» est reine,
il est lassant de constater que les
maisons de disques se contentent de
nous proposer - certes «réhabillées», «remasterisées»...
- toujours les mêmes têtes
d'affiche. Il convient donc de
souligner les initiatives originales, telle celle entreprise par ULM, un
des nouveaux labels d'Universal, lorsqu'elles
font émerger d'un oubli scandaleux des
artistes comme Jacques Debronckart,
Pierre Tisserand ou Roger Riffard.
Qui
se souvient de Riffard ? Sans doute
quelques amis de Georges, car il
a fait partie de ces artistes appréciés par
Brassens que l'on découvrait en première
partie de ses tours de chant. Pour
ceux que la curiosité aurait poussées
à rechercher un de ses rares disques,
c'était mission quasi impossible.
Voici une injustice enfin réparée : le CD disponible dans la collection
«La chanson française»1 n'est rien de
moins qu'une intégrale des titres que Riffard a lui-même enregistrés dans
leur version studio.
Une
intégrale ?... Pas tout à fait car il existe deux autres
chansons, hors catalogue Universal, que l'on peut trouver - mais il faut
de la persévérance... et de la chance
! - sur un 45 t rarissime (référence
: JBP 7YE PART 77.946). Il s'agit de
«Chanson de Llora Moren» et «La mort
du colonel».
A
défaut de l'avoir vu sur scène en première
partie de Brassens (à Bobino, à l'Olympia, en tournée), ou au Cheval
d'Or (le cabaret où il avait ses habitudes),
vous avez certainement croisé
le bonhomme au détour de nombreux films où il apparaissait dans
de petits rôles, avec son allure caractéristique de personnage lunaire,
naïf et malchanceux, à la voix haut perchée, roulant des yeux étonnés derrière ses lunettes de myope.
«// n 'était pas très grand, pas bien costaud.
Sa voix était comme un écho des plateaux
de l'Aubrac». C'est ainsi que le dépeint André
Vers2 qui rencontre Riffard
par l'intermédiaire de René Fallet.
Nous sommes en 1954 et Fallet, alors
chroniqueur littéraire au Canard Enchaîné, vient d'écrire un papier très
élogieux à propos du roman de Riffard
tout frais sorti des presses de Julliard : La grande descente. Roger
Riffard, né en 1929, à Ville-franche-de-Rouergue,
est alors manœuvre à la SNCF. Fils
de cheminot, sa culture, c'est dans
les livres qu'il est allé la
chercher.
Annie
Colette, qui a bien connu Riffard,
raconte : «Sa
mère était gardienne d'immeuble. Or il y avait, au troisième, un érudit avec
une bibliothèque extraordinaire. La
mère de Roger l'envoyait parfois fermer
les fenêtres. Il en profitait pour se
plonger dans les livres. C'est comme
ça qu'il s'est cultivé, tout seul, à douze ans, en bouquinant»3. André
Vers le présente comme quelqu'un qui "écrivait
dans un style d'un classicisme
rigoureux des histoires simples, de
petites gens qui savent cueillir dans
la banalité du quotidien, la tendresse et la poésie (...) Il écrivait des
poèmes, comme tout le monde, mais ils
étaient de qualité (...) Il se fit donc parolier, puis gratouillant une vieille
guitare achetée aux Puces, en s'aidant
d'une méthode, il se découvrit capable
de composer une mélodie (...) En
quelques mois il écrivit plusieurs
très bonnes chansons (...) Le patron
du Cheval d'Or l'engagea à l'essai. Et ce fut un très honnête succès,
encourageant pour un débutant".
Il
fut donc - jusqu'à la fermeture en 1968
- l'un des piliers du Cheval d'Or, avec
Ricet Barrier, Boby Lapointe, Anne
Sylvestre et quelques autres dont
Annie Colette qui se souvient : «Timoléon,
c'était génial !... Il était d'une
drôlerie, Riffard, avec ses mimiques
crispées... Ça vous déclenchait
une rigolomanie épouvantable...»
Certes,
les chansons de Riffard sont souvent
drôles. Et si le public rit beaucoup,
comme en témoigne l'enregistrement
«live» de quatre de ses chansons,
on se dit que les mimiques évoquées
par Annie Colette, ainsi que l'allure
un peu ahurie de l'interprète y
sont certainement pour beaucoup. A
l'écoute de ses chansons, on sourit mais le bougre sait y faire pour nous désarçonner
lorsque la chute coupe toute envie de rire.
Écoutez,
par exemple,
«Les pâquerettes». De plus, toutes
ses chansons ne sont pas rigolotes : s'il fallait un exemple, quoi de plus
noir que «La margelle» ?
Toujours
est-il que Roger Riffard a su se
tisser un univers original au style très
personnel. Une fois entendues, on n'oublie plus ses chansons et les personnages
qu'il y campe, portraits attachants,
souvent cocasses. On sourit.
On s'attendrit aussi. De temps à autre,
on se laisserait aller à une larme...
Voilà
presque vingt ans que Roger Riffard
s'en est allé. Il avait donné son dernier
récital en octobre 1979, à la Vieille
grille, à l'invitation de Jacques Serizier.
L'image
de la mort se baladait
au travers de ses chansons, familière
mais tenue en laisse par l'humour.
Lorsque "La mort brandit la longue
faux /D'agronome...», elle ne se
contenta pas, comme dans la chanson
du bon maître, de faucher «...
d'un seul coup d'un seul,le bonhomme.
.. » mais - emportée par son élan ? geste maladroit ? souci d'économie ? -
elle enleva, dans le même voyage, Riffard et Brassens.
Dans
l'ordre
: Riffard en américaine et Brassens
en vedette.
1
Roger Riffard, CD ULM-Universal 157.470-2.
2
André Vers : «C'était quand hier ?», Editions Régine Deforges,
1990.
3
Entretien François Bellart / Annie Colette réalisé le 17 février 1999.
René
Maltête
(critique
de l'album 30 cm parue dans le n° 37 de février 1984 de Paroles et Musique )
Dans
Paroles et Musique 23 de 1982, nous avions rendu un hommage posthume, mais non
moins vif à Roger Riffard décédé dans la foulée de Georges Brassens : ils
furent en effet inhumésle même jour. C'est après la lecture de ce
papier que la direction de Phonogram- Philips envisagea la réédition de
quelques-unes de ses chansons, d'où l'heureuse parution de ce Riffard de
derrière les fagots.
Toute
fraîche est la galette qui nous arrive aujourd'hui.
Fera-t-elle cette fois le beurre de la firme éditrice ?Seize titres sont
proposés sur ce 30 cm, les uns enregistrés en public à Bobino en 1962 avec
Armand Motta au pupitre, les autres gravés au studio sous les directions
d'orchestre de Franck Ausman, Roger Damin, Jean-Michel Defay, Pierre Chaub.
Les
cinglés du music-hall des années 60 qui ont pu ouïr Riffard de visu - quelle
formule ! - lors de premières parties du Tonton Georges à Bobino, à l'Alhambra,
à l'Olympia ou en tournée, autant que les noctambules qui s'entassaient au
Cheval d'Or pour "se l'entendre" (avec, au même programme, Anne
Sylvestre, Ricet Barier, Boby Lapointe...) devraient tous se ruer vers ce
nouveau pressage. Pensons encore à la joie que l'on va susciter chez les
collectionneurs de refrains rigolos. Sans oublier les plus jeunes qui se sont
esbaudis lors de la relance post mortem , également par Philips, de Boby
Lapointe, tous sillons devenus hors d'usage, par suite de quintes intempestives
. La bof génération va pouvoir de bidonner de nouveau.
En
voici une petite, rustique et printanière... C'est comme ça qu'il annonce les
pâquerettes, son plus bel atout, avec dans le même jeu : "Timoléon le
jardinier", "La java du solitaire", "mon copain
d'Espagne", "La margelle", " A la cambrousse",et
encore la guitare d'Édouard - émouvante chanson testament - "Mamz'elle
Grand Flafa"... Ses fantaisies, en prenant de la bouteille, ont gagné du
fumet sans rien perdre ni en corps, ni en nuances, vingt-et-un ans nous en
séparent et elles semblent sauter du dernier train. Et surtout la voix est là,
inimitable avec cette octave en trop qui en fait toute la drôlerie.
Après
tant de pédanterie dans la littérature, les collections consacrées aux
humbles font florès dans les librairies. Des rayons entiers sont garnis depuis
peu, par les autodidacteset autres marginaux du savoir officiel. Riffard,
ce douanier Rousseau de la chanson,ce banlieusard, cet artiste popu, issu
directement du prolétariat - sans le quitter du coeur - cet ancien cheminot
SNCF reste un authentique pousseur de notes et de mots. C'est un homme unique en
son genre qui chante un monde à sa mesure. Plaise enfin au grand public de le
reconnaître.
Suzy
CHEVET
(Le
Monde Libertaire N°56 Janvier 1960)
Aux
confins du massif montagneux, les vallées largement ouvertes vers les plaines chaudes,
le Rouergue pousse vers le ciel ses pitons arides couronnés par des châteaux
de contes de fées. Le Tarn gronde en dévalant les Causses qui enserrent le
pays ; mangées par le temps les pierres gardent le souvenir des cours
d'amour et de poésie qui au moyen âge accueillaient le trouvère et son rebec.
Dans les salles froides protégées par les remparts, les fossés herbus, les
escaliers à vis, les belles mélancoliques rêvaient au prince charmant en
attendant l'époux parti aux croisades. Là est la poésie au parfum de bruyère
et avec elle le ménestrel, musicien, poète, interprète de ses propres œuvres
et ancêtre légitime des Brassens, des JacquesBrel, des LéoFerré.
C'est
sur cette terre rude au souvenir enivrant qu'est né Roger Riffard, écrivain,
poète qui fut cheminot et comme tel mêlé à tous les mouvements ouvriers de
ces dernières années, rédacteur à la page littéraire de notre journal avant
d'interpréter les chansons dont il compose lui-même les paroleset lamusique.
Des
jours difficiles, Roger Riffard conserve une mélancolie non exempte de cruauté
dont il teinte une œuvre cocasse qui rappelle par certains côtés Noël-Noël.
Écoutons-le :
Ils
s'en vont vers des pays
Pleinsdeblésépanouis
Les p'tits trains en trois bonds
Parvenusà l'horizon
Sifflent des airs guillerets
Par les champs et les forêts...
Sur
la scène Riffard a créé un personnage
qui ne doit qu'à la tendresse et qui trousse sa strophe, son efficacité
comique. Riffard ne vient de rien et ne va àrienetpourtantsa
présence
est
certaine et son geste économe souligne juste ce qu'il faut les tendres pousses
de son florilège.
Belle
inconnue
Du fond de la nuit
Sur mon bateau
Jet'appelle
Faute d'avoir su
Amarrer mavie
Au ruban de ta jarretelle
Ona dit ici en son temps tout lebien que nous pensions de l'œuvre littéraire
de Roger Riffard (œuvre simplement interrompue
et qui se continuera).A cette œuvre littéraire Riffard doit une
maîtrise qui le sort du courant et l'installe auprès
des poètes qui tonnaient la courde
laReine
de Navarre, eux-mêmes issus
des fabliaux.
Écoutez encore
:
On
dit que l'vent de
la Vach'noire
Chargé
des senteurs de Meudon
Aurait dans le cours de l'histoire,
Brisé plus d'un'rose en bouton...
Vlà le printemps qui s'empresse
D'ouvrir !a fleur du cerisier
Mais comm'la fleur de la jeunesse
Toutça n'va point s'éterniser.
Roger Riffard qui chante au « Cheval d'Or » sur la montagne Sainte-Geneviève
et au flanc du côteau
de Montmartre « Aux Trois Baudets » nous apporte un peu de la fraîcheur de
ses vallées. Installé dans son métier par son ami Brassens qui guida
ses premiers pas, nous le verrons sous peu
quitter les montagnes de Paris pour la scène des grands music-halls, à une
place encore libre à laquelle son talent lui donne droit.
P.S. — On peut trouver à la librairie du journal «
La Grande Descente
» et « Les Jardins du Bitume ». les deux livres de Riffard
parus chez Julliard.
MIDAS
(Le
Monde libertaire N°52 - juillet 1959)
Roger
Riffard, bien connu de nos lecteurs, se lance dans la chanson.
Compositeur-parolier, il fait de ravissantes petites chansons pleines de poésie
qu'il interprète d'une voix acidulée qui fait penser à Noël-Noël et à
Grello.
Un petit format Philips groupe quatre chansons : Les Petits Trains, Mam'zelle grand Fla-Fla,
Mon Copain d'Espagne et
La Margelle, pleines d'humour et de tendresse contenues.
Notre ami Brassens qui « patronne
» le gars Riffard lui promet un bel avenir; à cet avis autorisé je ne puis
faire mieux que souscrire.
45 Tours EP [Philips 432 363 ]
Maurice
JOYEUX
(Le
Monde Libertaire N°19
- juin
1956 : Le
livre du mois)
"LES
JARDINIERS DU BITUME" de
Roger RIFFARD (Julliard, Ed.)
Notre ami Roger Riffard, dont nos lecteurs ont pu lire des articles dans notre
journal, vient de faire paraître un nouveau roman. C'est le second ouvrage de
ce jeune écrivain ouvrier cheminot, qui a gardé à la bouche une amertume que
connaissent bien ceux qui ont mesuré les difficultés de vivre.
« Les jardiniers du bitume » est le roman de ses espoirs minés qui fortifient
notre marche sur la route de notre vie.
Dans un faubourg de la ville, Alexis mène une vie difficile. Sa cervelle étroite
rêve de l'évasion vers la nature, où les fleurs sont butinées par des
abeilles aux ailes irradiées par le soleil. La réalisation de ce rêve dépend
de son copain Durand. Durand perd son fils et le rêve d'Alexis, longuement mûri
dans l'atmosphère lourde de l'entrepôt où il travaille, s'évanouit. Minou la
femme, essaie maladroitement de panser la blessure. Un bistro sordide, des
escaliers poisseux, une chambre étroite, enfin la rue, la rue sale, humide,
baroque forment la toile de fond de son roman qui baigne dans la tendresse, dans
la poésie, dans le désarroi aussi et où l'on regrette que la révolte ne soit
représentée que par « l'homme au grand chapeau », personnage pittoresque,
sympathique, mais en dehors des réalités.
Riffard, dans les dernières pages de son ouvrage, atteint et nous fait partager
l'émotion que soulève l'échec de ces modestes bonheurs auxquels rêvent les
humbles.
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